卡特的 UFO：一团在利里变色的光

事件经过

1969年的一个傍晚，吉米·卡特（Jimmy Carter）站在佐治亚州利里（Leary）的室外，准备在狮子会的聚会上发表演讲。两年后，他才会出任佐治亚州州长。据他自己的报告，晚上约7点15分，一位来宾叫他看西边——一团亮白色的物体，亮度与月亮相当，位于地平线以上约30度。

那团光朝他们的方向移动，在一片松树之后停住。接着它变了颜色：先蓝，再红，最后回到白色，然后像是退向远处。卡特认为它自身发光，并非固体。按他的报告，另有10到12人目睹了这一幕，光在视野里停留了10到12分钟。

1973年，卡特对同一件事的口述与报告并不完全相同。报告里写的是白、蓝、红、白；口述里，他说西边天空先出现一种偏绿的光。报告写另有10到12人在场；口述里则是约二十人，站在一家小餐馆外——他记得似乎是一所高中的食堂。他还说，这光“没有任何实体，只是一道很奇怪的光”，没有人弄得明白那是什么。

2005年的一次访谈中，卡特又讲了一遍：其中一人抬头说“看，西边！”，光越来越近，停在松树之外，变蓝、变红、变白，最后退向远方。“我们都看到了。”他一直把它称作 UFO——理由只是它无法解释。他懂物理，从没认为自己撞见的是外星飞船。2007年的访谈里，他补充说，当时自己推测那多半是附近基地的军用飞机，但它没有直升机那样的声响。

1973年9月14日，俄克拉何马城的国际 UFO 局（International UFO Bureau）请当时的州长卡特提交目击报告。同一天，《亚特兰大宪法报》（Atlanta Constitution）第1D 版刊出霍威尔·雷恩斯（Howell Raines）的文章，标题译成中文是《卡特曾在一个“非常清醒的场合”见过 UFO》。卡特9月18日写好声明，9月20日寄出。这份报告日后被 UFO 研究者和主流媒体多次讨论。

关键证据

日期是这起事件最硬的一处矛盾。1973年的报告写的是1969年10月。研究者翻出的狮子会记录却显示，卡特在利里的演讲发生在1969年1月6日——整整早了九个月。他向狮子会提交的聚会报告，场景与他后来对媒体描述的一致，却一个字没提那团光。

另外两条证据同样指向1月。卡特造访利里狮子会时，身份是狮子会的地区总监（district governor），任期在1969年6月结束；而利里狮子会在1969年10月之前数月就已解散。10月，既没有他的这个职务，也没有这个分会。

天象方面，1969年1月6日利里天空晴朗，金星接近最亮，方位与卡特所述一致。1976年的一次调查还发现，到场者大多不记得这件事，或不觉得有什么要紧。被联系到的来宾中唯一回忆起光的弗雷德·哈特（Fred Hart）说：“好像有一点蓝光什么的——像是他们放的那种气象气球……这事在我脑子里已经很靠后了。”

媒体转述又添了几处错。1976年6月8日的《国家询问报》（The National Enquirer）把地点写成佐治亚州托马斯顿（Thomaston），时间写成1973年，还说目击发生在聚会之后。1977年2月，NICAP 在《UFO 调查者》（UFO Investigator）上重刊卡特的原报告，却改动了他的手写稿，让它看起来像是直接提交给 NICAP 的打印件。1977年4月30日的《华盛顿邮报》头版则把日期写成1973年。

调查与推论

1977年7-8月，罗伯特·谢弗（Robert Sheaffer）在《人文主义者》（Humanist）杂志第46页发表《总统卡特的“UFO”被认定是金星》。此前的5月9日，同一说法已以一则小消息见报。艾伦·亨德利（Allan Hendry）另做了计算，同意这是金星。金星的光晕也被提出过：2007年，《The Skeptics’ Guide to the Universe》播客第105期专访卡特时，谈到了这个可能。

卡特本人不接受金星说。2007年的访谈里，他说自己是业余天文爱好者，认得金星长什么样，所以不认为那是金星。他同样不认为那是外星飞船，也不相信外星人造访过地球。他还说，自己不知道任何政府掩盖外星来访的事，“CIA 拒绝向他提供 UFO 信息”的传闻不属实。

另一种解释来自卡尔·G·“杰里”·贾斯特斯（Carl G. “Jere” Justus）。1960年代到70年代初，他参与过一个空军资助的高层大气研究项目：从佛罗里达州埃格林空军基地（Eglin AFB）发射火箭，释放发光的化学云。2016年，播客第561期宣读了一封由卡特家族成员转来的贾斯特斯来信，信中写道（节译）：

《1970年美国空间科学计划报告》（提交给 COSPAR）记录，1969年1月6日美国东部标准时间晚7点35分，埃格林空军基地释放了一团钡云，高度152公里。利里与埃格林相距约234公里，这团云在天空中的仰角约为33度，与卡特估计的30度一致。卡特报告说光“从西边出现”，而埃格林在利里的方向约为西南偏西。——贾斯特斯，来信，2016年在播客第561期宣读

贾斯特斯还对颜色作了对照：中性钡云起初发蓝或发绿，随着部分钡在高空阳光下电离，局部会泛红；这与报告里“先蓝后红、发光、非固体”的描述相符。他在信中说，晴空下从利里的距离看这样的钡云“很容易看到”。不过有一处数字并不重合：报告写的是约7点15分，释放记录是7点35分，相差20分钟。贾斯特斯仍认为两者在时间、仰角和方向上相符。2020年，他完成了一项更全面的高空钡云研究，结论是卡特所见与当晚埃格林发射的东西“完全吻合”，并把报告副本交给吉米·卡特图书馆存档。

余波

1976年竞选期间，据称卡特对记者说：“有一点可以肯定，我永远不会取笑说自己见过不明飞行物的人。如果我当上总统，我会把这个国家掌握的所有 UFO 目击资料，向公众和科学家公开。”当选之后，他与这个承诺拉开了距离，理由是“国防影响”（defense implications）。这次目击被认为对卡特看待 UFO 的方式有个人影响。

媒体上的转述一轮接一轮。1976年11月，国际 UFO 局的海登·休斯（Hayden Hughs）在《Argosy UFO》上发表文章。1978年2月2日，汤姆·蒂德（Tom Tiede）在得克萨斯州的《Mt. Pleasant Daily Tribune》发表《利里人对卡特的遭遇心存疑虑：没人记得1970年的 UFO 目击》——标题里的年份，又是一个新的版本。

到2020年，这件事留下两种并存的解释：金星说，由谢弗和亨德利提出，依据是当天晴空、金星接近最亮、方位一致；钡云说，由贾斯特斯提出，依据是一份火箭发射记录和一组距离、仰角的计算。卡特本人在2007年说，自己不认为那是金星。