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路易斯·勒·普兰斯失踪案
1890年9月，电影发明者独自登上火车——从此再无人见过他
事件经过
1890年9月12日，路易斯·勒·普兰斯抵达法国第戎，探望兄长阿尔伯特。他此行目的明确：处理家族遗产事宜，随后返回英国利兹，准备专利文件，计划于同年10月在纽约公开展示他发明的单镜头活动影像摄影机。这台摄影机早在1888年10月已拍摄出人类历史上第一段真正意义的电影画面——利兹市朗德海花园的散步场景，时长约2秒，帧率每秒12帧。
9月16日上午，勒·普兰斯与兄长道别，前往第戎火车站，登上开往巴黎的快车。阿尔伯特目送弟弟进入站台——这是任何人最后一次确认见到他。列车按时抵达巴黎，但无论车厢、站台还是候客区，都找不到勒·普兰斯的踪影。他的行李同样消失，没有任何托运或遗失记录。
在巴黎等候的是他的英国妻子伊丽莎白·勒·普兰斯（原姓惠特利）。她在巴黎等了数日，确认丈夫未曾出现后，向警方报案。法国警察局与英国利兹警方随即展开调查，但两国当局均未在铁路沿线、医院或太平间发现任何与勒·普兰斯身份相符的记录。1890年的法国铁路没有乘客舱单，无法核实他是否确实登车，更无法追踪中途是否有人下车。
伊丽莎白与子女随后迁回英国，继续寻找丈夫下落，并同时应对一场专利权争夺战。1891年，托马斯·爱迪生在美国申请活动影像相关专利，爱迪生公司随后对外宣称自己是电影的真正发明者。勒·普兰斯的家人认为，爱迪生方面有动机阻止勒·普兰斯赴美公开展示。这一指控从未得到证实，但也从未被彻底排除。
1902年，勒·普兰斯的儿子阿道夫在纽约作为父亲专利权的证人出庭后不久，于火岛附近被发现溺亡，官方裁定为意外。两起死亡（或失踪）相隔12年，但均发生在专利权争议的关键节点。法院最终将电影发明权判给了爱迪生。勒·普兰斯在法律上于1897年被宣告死亡。
关键证据
调查人员掌握的直接物证极为有限。勒·普兰斯离开第戎时随身携带的行李与文件从未被找到；列车员和其他乘客均无法提供有效证词。1967年，法国警察档案馆发现一张标注为1890年的溺毙男性照片，面貌与勒·普兰斯高度相似，但由于图像质量与时代记录方式的局限，无法确认身份。
| 证据编号 | 类型 | 发现时间 | 内容描述 | 当前状态 |
|---|---|---|---|---|
| E-001 | 影像记录 | 1888年10月 | 朗德海花园影片，现存最早活动影像，证明勒·普兰斯技术领先爱迪生至少两年 | 已保存于英国国家科学与媒体博物馆 |
| E-002 | 照片档案 | 1967年 | 法国警察存档中发现1890年溺毙男性照片，面貌疑似勒·普兰斯 | 无法确认身份，档案状态不明 |
| E-003 | 专利文件 | 1888年 | 英国专利第423号，单镜头活动影像摄影放映机，失踪时原件随身携带 | 原件失踪，副本存于专利局 |
| E-004 | 证人证词 | 1890年9月 | 兄长阿尔伯特确认亲眼目送勒·普兰斯进入第戎站台，此后无人目击 | 唯一经记录的最后目击陈述 |
1967年的溺毙照片是迄今最接近实物线索的发现。照片由法国学者克里斯托弗·罗尔在整理旧档案时偶然发现，经与现存勒·普兰斯肖像比对，五官轮廓吻合度较高——但19世纪末的尸检照片分辨率与保存状况无法支撑法医级鉴定结论。这张照片的存在，使「自杀或意外落水」的可能性浮出水面，但同样无法排除伪造或误判。
调查与推论
围绕勒·普兰斯失踪，先后出现三种主流推论，各有支撑依据，也各有致命漏洞。
第一种推论指向爱迪生阵营的商业阴谋。勒·普兰斯失踪时，爱迪生正竭力确立自己在活动影像领域的垄断地位。勒·普兰斯一旦抵达纽约公开展示专利，将直接威胁爱迪生的商业布局。支持者援引1902年阿道夫死亡案——同样发生在专利诉讼关键期，同样没有目击者，同样被裁定为意外。但批评者指出：没有任何文件、证人或物证将爱迪生或其雇员与勒·普兰斯的失踪直接挂钩，这一推论目前停留在动机层面。
第二种推论认为勒·普兰斯系主动失踪。勒·普兰斯失踪前，其商业合伙人关系出现裂痕，家族遗产纠纷尚未解决，且有说法称他在财务上承受压力。持此论者认为他可能以假死方式逃离困局，在欧洲某处以新身份继续生活。这一推论的最大障碍是：1967年发现的溺毙照片若属实，则对应的是意外或他杀，而非主动出走。
「他不是一个会放弃的人。他为这台机器工作了十年。没有任何理由让他在距离成功只有几周的时候消失。」
——伊丽莎白·勒·普兰斯，约1893年接受《利兹信使报》采访时所言（转引自学者克里斯托弗·罗尔2003年著作《失落的电影之父》）
第三种推论最为平淡，但在统计上概率最高：意外死亡。1890年的法国铁路沿线缺乏系统性的身份核查与事故记录机制。无名溺毙者、列车事故遇难者在当时可能数周甚至数月后才被记入档案，且多数无法追溯身份。勒·普兰斯可能在途中身体突发状况，或在某个无人的站台发生意外，尸体被当作无名氏处理。法国当局在1890年代的调查中确认，至少有三起同期无名男尸案件因记录缺失而无法逐一核实。
至今未解
1897年，法国法院正式宣告路易斯·艾梅·奥古斯丁·勒·普兰斯死亡。宣告的依据是失踪超过七年的法律推定，而非任何实物证据。他的摄影机、他的专利、他拍摄的那段2秒钟的花园影像留了下来；他本人，连同他的行李和文件，消失得一干二净。
130余年过去，调查从未真正终结，也从未真正推进。法国档案机构在2003年前后重新整理了部分19世纪末铁路事故记录，但未发现与勒·普兰斯相关的新线索。英国国家科学与媒体博物馆将他的影像列为「电影史起点」，而他本人的死因与失踪经过，至今没有任何机构给出经过证实的答案。
- 勒·普兰斯在第戎站台之后究竟发生了什么——他是否真的登上了那列火车？
- 1967年发现的溺毙照片中的男性，是否就是勒·普兰斯本人？
- 爱迪生阵营是否掌握、或曾掌握关于这次失踪的任何信息？
世界上第一段电影的拍摄者，没有留下任何关于自己结局的影像。