理查特结构：撒哈拉沙漠里被称作“撒哈拉之眼”的同心圆

事件经过

理查特结构位于毛里塔尼亚阿德拉尔大区，靠近瓦丹（Ouadane），处在撒哈拉西部阿德拉尔高原、陶丹尼盆地（Taoudeni Basin）的西北缘。名字来自哈萨尼亚阿拉伯语的 rīšāt——“羽毛”。当地人还叫它 tagense，指皮水袋上用来从井里取水的圆形开口。英文世界称它“非洲之眼”，中文也叫“撒哈拉之眼”。

它有多大？一说直径约40公里，另一说40至50公里；海拔约400米。这组同心圆在太空轨道上清晰可见，形似一只巨大的菊石。1960年代，美国国家航空航天局的双子座计划首次从太空拍到它的全貌，地质学界随之关注起这处地貌。

不过，科学描述早于卫星。1930至1940年代，它被称为“理查特火山口”或“理查特纽孔”（boutonnière du Richât）。1948年，法国地理学家雅克·理查-莫拉德（Jacques Richard-Molard）对这一构造做了首次科学描述，认为它是岩盖式隆起（laccolithic uplift）的结果。

1952年，泰奥多尔·莫诺（Théodore Monod）带队考察毛里塔尼亚，记录了四处“火山口状或圆形的不规则地貌”：Er Richât、欣盖提（Chinguetti）以南的 Aouelloul、Temimichat-Ghallaman 和 Tenoumer。理查特起初也被归入撞击构造——另外三处，明确就是撞击构造。

线索在1950至1960年代开始转向。更细致的研究提示，它可能由地球自身的过程形成；1960年代的野外与实验室工作，没有找到冲击变质或其他超高速天体撞击的显著证据。1990年代，研究者着手测定它的年龄。2005年，马通（Matton）等人的研究给出结论：这不是撞击构造。撞击说退场，地下岩浆登场。

关键证据

先看中心。结构中心是一层硅质角砾岩，覆盖区域直径至少30公里，中心厚度至少40米，边缘只有几米。角砾由白色至深灰色的燧石质物、富含石英的砂岩、成岩燧石结核和叠层石灰岩碎块组成，硅化强烈。用40Ar/39Ar 法测得，形成这层角砾岩的热液蚀变发生在约9820万年前，误差260万年。

岩墙的数据尤其关键。野外填图、航磁和重力测绘显示，辉长岩构成两道同心环状岩墙。研究者据此解读：结构之下，现在仍有一个大型碱性火成岩体，是它把上覆岩层顶了起来。

石器是另一类证据。阿舍利（Acheulean）石器在外环干谷里异常集中，最重要的地点在外环西北，瓦迪阿克尔迪勒（Wadi Akerdil）向东、瓦迪巴穆埃雷（Wadi Bamouere）向西延伸。1974年莫诺发现了这些遗址；后来的测绘表明，最内侧的洼地里几乎没有石器。表面石器之多，是多个冰期与间冰期里风蚀搬运把它们集中、混合的结果。

调查与推论

撞击说为什么站不住？1960年代的研究没有发现冲击变质的显著证据，中心区域也找不到撞击石英。曾有报告称样品里含柯石英（coesite）——这是冲击变质的指示矿物——但1969年的再分析认定，那是重晶石（barite）被误判。

火山穹丘假说同样碰壁：该区域缺乏相应的火山碎屑岩分布。今天的主流看法是——约1亿年前的白垩纪，地下碱性火成岩侵入，把上覆沉积岩顶成穹隆；此后长期侵蚀削去顶部，环状构造随之暴露。这一结论见于2005年发表在《地质学》上的研究。

同心圆是怎么刻出来的？硬岩与软岩交替，侵蚀速度不同。美国地质调查局的分析指出，石英岩抗蚀，形成突出的环脊；较软的页岩被磨成洼地。出露的地层也有规律：最古老的在中心，属晚元古代；边缘是奥陶纪砂岩，向外倾斜10至20度。

“岩浆同心圆碱性复合体的壮观范例。”——国际地质科学联合会，2022年10月将理查特结构列入全球100处地质遗产地时的评语

那么亚特兰提斯呢？这一说法被归为缺乏实证的边缘主张，依据主要是结构的同心形状与柏拉图笔下的城市表面相似。多数古典学者认为，亚特兰提斯是柏拉图的修辞虚构，而不是真实地点。

考古学者肖恩·拉弗蒂（Sean M. Rafferty）指出，除了都是圆形，细节几乎对不上：理查特是地质上古老的天然构造，位置又深入内陆沙漠，与柏拉图交代的位置相矛盾。怀疑论者史蒂文·诺维拉（Steven Novella）补充：那里没有建过城的考古证据，也没有柏拉图所述运河的证据。

余波

2022年10月，国际地质科学联合会（IUGS）把理查特结构列入全球100处地质遗产地。该组织把这类遗产定义为具有国际科学意义、可作参照、或对地质科学发展有实质贡献的地点。

圆形之外，这里还在被别的方式阅读。放射性碳测年显示，结构内沉积物的大部分堆积于15000至8000年前的非洲湿润期；沉积物中含干盐湖（playa lake）堆积，其中保存着状态良好的淡水化石。

人类的痕迹更早。除阿舍利石器外，这里还有现代人制作的阿特里（Aterian）中期石器时代石器，年代约在14.5万至2.9万年前。突出的岩墙两侧排列着数千座石堆墓，风格各异，年代仍有待发掘确定。

岩画也已被记录：持标枪的骑马者、战车、牛科动物、大象（Tililit、Oued Slil），以及利比亚-柏柏尔文字（Tin Labbé、Lemqader）。一个被误读为“城市遗址”的地方，真正留下的是岩浆、湖水和石器的多层记录。