史蒂夫·福塞特失踪案 · 内华达沙漠里消失的探险家

事件经过

1944年4月22日出生的史蒂夫·福塞特（Steve Fossett）是美国商人，也是飞行员、水手和探险家。他靠出租交易所会员席位积累财富，再把钱花在冒险上。2005年2月28日至3月3日，他驾驶维珍大西洋环球飞行者号（Virgin Atlantic GlobalFlyer）从堪萨斯州萨利纳（Salina）起飞，67小时1分10秒后回到原地，全程没有降落，也没有加油。

2007年9月3日，星期一，上午8:45。福塞特驾驶一架 Champion 8KCAB Super Decathlon 轻型单引擎飞机，从内华达州史密斯谷（Smith Valley）附近的 Flying-M 牧场私人跑道起飞。牧场属于酒店业者巴伦·希尔顿（Barron Hilton）。据 CAP 发言人瑞恩称，他带的燃油够飞四到五个小时；NTSB 后来写明，这是一架串列双座飞机，机龄将近30年，福塞特在这一机型上飞过约40小时。

起飞约六小时后，飞机仍未返回，搜索启动。福塞特显然没有提交飞行计划，也不需要提交。民航巡逻队（Civil Air Patrol，CAP）的搜索人员被告知，他是出去做一次短途飞行，可能经过 Lucky Boy Pass 和沃克湖（Walker Lake）一带。CAP 少校辛西娅·瑞恩（Cynthia Ryan）推测，他可能在为一次计划中的陆地极速冲刺勘察场地。佩吉·福塞特（Peggy Fossett）则说，这只是一次消遣飞行。

飞机上的求救设备没有发出信号。机载紧急定位发射器（ELT）本应在坠机时自动启动，但它属于一种以撞击后常常失灵著称的旧型号。外界一度猜测福塞特戴着带手动 ELT 的 Breitling 紧急手表，也没有收到任何信号。9月13日，佩吉发表声明：手表他有，但起飞那天没戴。搜索第一天，CAP 的飞行在中午前因大风暂停；第四天，CAP 已出动14架飞机，其中一架装有能自动扫描影像的 ARCHER 系统。

9月10日，搜索队报告发现8处此前未识别的坠机点，其中一些已有数十年历史。剔除重复计数和 NTSB 已有记录的旧残骸后，剩下3处此前未被发现的残骸。当时任务仍按救援处理，没有余力去辨认这些飞机；有人推测，其中一架可能属于1964年失踪的查尔斯·克利福德·奥格尔（Charles Clifford Ogle）。约24架飞机参与行动，主基地设在内华达州明登（Minden）。搜索范围最终扩大到近2万平方英里（5.2万平方公里）。

关键证据

2008年9月29日，一名徒步者在加利福尼亚州内华达山脉东坡发现三张皱巴巴的证件，位置在福塞特起飞点以南约65英里（100公里）。三件物品经确认属于福塞特：一张美国联邦航空管理局（FAA）签发的证件、一张美国滑翔协会（Soaring Society of America）会员卡，外加现金1,005美元。

10月1日当天晚些时候，空中搜索队在离这些物品约750码（690米）处发现地面残骸，海拔10,100英尺（3,100米）。当晚，搜索队核对机尾编号，确认是福塞特的飞机。坠机点在 Volcanic Ridge 山脊西侧，坐标37°40′N 119°08′W，位于山脊顶部以下约300英尺（91米），属加利福尼亚州马德拉县的安塞尔·亚当斯荒野（Ansel Adams Wilderness）。

此后两天，地面搜索人员找到四块约5 × 4厘米的骨头碎片，结果要么不是人骨，要么太小，无法做 DNA 检测。10月29日，搜索队在坠机点以东0.5英里（0.8公里）处找到两块大型人骨，以及带动物咬痕的运动鞋。11月3日，加州验尸官说，加州司法部法医实验室的 DNA 比对确认，两块骨头属于福塞特。

NTSB 的报告写明，飞机上的 ELT 毁于撞击；骨骼碎片在马德拉县警长办公室主持下做过尸检，死因是多处创伤。马德拉县警长约翰·安德森（John Anderson）说，福塞特在这样的坠机中会当场死亡，动物拖走遗骸并不罕见。

调查与推论

9月7日，Google 通过为其 Google Earth 软件供应卫星影像的承包商加入搜寻。福塞特的朋友、英国企业家理查德·布兰森（Richard Branson）说，他和其他人正与 Google 协调，看高分辨率影像里有没有那架飞机。9月8日，DigitalGlobe 的新一批影像在亚马逊 Mechanical Turk 测试网站上线，网民可以标出值得搜索的区域。到9月11日，最多5万人加入，检查了30多万块影像方格，每块278平方英尺（26平方米）。

亚马逊的 Peter Cohen 认为，到9月11日，整个搜索区至少被覆盖了一遍。10月最后一周，这项众包搜索关闭，没有任何可衡量的成果。瑞恩后来说，它添的乱多于帮的忙：自称在影像里看到飞机、或掌握特殊信息的人，在关键几天塞满了她的邮箱，此后数月仍在继续。不少所谓目击，其实是 CAP 飞机沿搜索格线飞行的影像，或旧图的瑕疵。灵媒涌进明登基地报出位置。瑞恩的评语是：这次众包尝试“not ready for prime time”。

9月12日，生存专家推测福塞特很可能已经死亡。9月17日，CAP 内华达联队宣布暂停所有相关飞行，国民警卫队和民间的搜索飞行以及地面搜索继续。NTSB 展开初步调查，初步报告写他“推定致命受伤”，后来这一表述被修订删除。9月19日，当局确认不再主动搜寻；10月2日，CAP 宣布结束搜索。瑞恩事后说，这是美国和平时期针对个人规模最大、最复杂的搜索。

2009年3月5日，NTSB 发布报告。坠机处海拔约10,000英尺（3,000米），周边山峰超过13,000英尺（4,000米），当地的密度高度估计为12,700英尺（3,900米）。飞机操作手册写明，海拔13,000英尺时爬升率为每分钟300英尺。萨利纳斯（Salinas）的一名气象学家用 WRF-ARW 数值模型模拟当天条件：上午9:30前后——约为坠机时间——该区域下降气流约为每分钟300英尺。报告没有发现设备故障的证据。7月9日，NTSB 认定事故的可能原因：

驾驶员无意中遇到下降气流，其强度超过了飞机的爬升能力。促成事故的因素包括下降气流、高密度高度和山区地形。
——美国国家运输安全委员会（NTSB），2009年7月9日认定的事故可能原因

余波

2008年2月15日，福塞特被宣布死亡，比残骸被发现早了七个多月。同年5月1日，《拉斯维加斯评论杂志》（Las Vegas Review-Journal）称，州长吉姆·吉本斯（Jim Gibbons）已决定让内华达州向福塞特家属收取68.7万美元的搜索费用——这一说法出自州长发言人本·基克赫费尔（Ben Kieckhefer）。基克赫费尔随后对《太浩每日论坛报》（Tahoe Daily Tribune）淡化了此事：州政府无意强制向遗孀收费，只会请求家属分担一部分开支，形式可能是一封信。

州紧急管理主任弗兰克·西拉库萨（Frank Siracusa）此前说过：“没有先例表明，政府会仅仅因为人家有钱就追讨费用。你走失了，我们就找。这是你的纳税钱买的服务。”希尔顿早先自愿拿出20万美元。另有说法称，内华达这次搜索总花费160万美元，吉本斯请福塞特的遗产承担48.7万美元；遗产方拒绝，理由是佩吉已在民间搜索上花了100万美元。

2007年7月，福塞特入选美国国家航空名人堂，由迪克·鲁坦（Dick Rutan）为他致介绍。2007年底，布兰森把白骑士二号（White Knight Two）VMS Spirit of Steve Fossett 以他的名字命名。他生前建造中的潜艇 DeepFlight Challenger，目标是成为单人潜入挑战者深渊的第一人；他的陆地极速车团队坚持到2008年，车辆于2010年被拍卖。2010年，圣地亚哥航空航天博物馆的国际航空航天名人堂收录了他。