跑道湖 · 死亡谷里自己移动的行走石头

事件经过

跑道湖（Racetrack Playa）位于美国加利福尼亚州因约县，死亡谷国家公园西北侧，海拔1,132米（3,714英尺）。湖面南北长2.8英里（4.5公里），东西宽1.3英里（2.1公里）。它夹在东侧的科顿伍德山脉（Cottonwood Mountains）与西侧的纳尔逊山脉（Nelson Range）之间，是一个没有出水口的小盆地，四周山体高出湖面1500到2000英尺。

这片湖几乎全年干燥，没有植被。年降水量只有3到4英寸（76到102毫米）。偶尔下大雨，周围山上的水冲下来，积成一层浅而短命的湖；烈日一晒，水很快蒸发，留下一层软而滑的泥。泥变干、收缩、开裂，拼成一片互相咬合的多边形。每块直径3到4英寸（7.6到10.2厘米），厚约1英寸，三条裂缝彼此成120° 角。

平，是这里最反直觉的地方。整个湖面从南到北，北端只比南端高1.5英寸（3.8厘米）——4.5公里的距离里，落差只有3.8厘米。原因是大量细颗粒沉积物汇入，堆在北端。北端还立着两座基岩小岛：较大的叫 The Grandstand，是一块高73英尺（22米）的深色石英二长岩露头，在白色湖面上格外扎眼；另一座较小，是碳酸盐岩露头。

真正让这片湖出名的，是石头。白云岩和正长岩的石板，轻的只有几百克，重的达数百公斤，在湖面上滑动，身后拖出清晰的线形刻痕，被称作「跑道」印记。没有人为介入，也没有动物介入。最重可达320公斤的石头，自1948年起就有移动并留下轨迹的文献记录。

它并非孤例。类似现象在南加州的其他旱湖、突尼斯的撒哈拉地区和南非也有观察。湖面上石头的分布并不均匀：离岸几百英尺的某些区域，每平方码有5到10块小石子，有几处还留有顺坡下滑的迹象。石头为什么会动？2014年的观察则看到了薄冰板推动石头。

关键证据

研究者先把轨迹变成数字。他们把编号的描图布标签钉进黏土，沿选定路径布设基线，用照准仪校准，每25或50英尺设一个测站，用100英尺长的卷尺量距，精确到0.005英尺，再用三角计算把各条基线连成一体。

第二类证据来自监测系统。湖畔有一座气象站，湖面东南角对着一组延时摄影相机，另有15块装了 GPS 的石头。研究人员每年到场维护、取数据5到8次；每年11月到次年3月，相机每小时记录一次现场状况。放在石灰岩块里的 GPS 记录器每60分钟记录一次位置和温度，被触发后改为每秒记录一次。

湖岸本身也留有冰的痕迹。东侧最南端的分支一带，岸线显示出冰活动：角砾状岩屑铺成的路面，加上一排排较大的石头，构成几英寸高的小冰垒；岸边的石痕和脊线，提示冰曾推挤、剪切过这里。

还有一个细节：雨后几天，湖面会长出小泥卷，俗称「玉米片」。哪一片泥卷消失了，说明风或别的东西刮过那里。

调查与推论

传统解释是风：强风吹过被雨水弄得湿滑的湖面，把石头推走。2014年的观察动摇了这个假设。Norris 等人看到，石子是随薄冰板一起被运走的——冰板在4-5米/秒的风里融化，推动多块石头，速度最高80毫米/秒。

运动发生的条件被一条条列出来：石头在晴天移动，前一夜气温低于冰点，清晨有微风，阳光让漂浮的冰破碎，多发生在冰融化的中午前后。一次事件里，有60多块石头同时移动。冰常在石头附近断裂，在下游留下尾迹；有的石头跑在前头，滑行的长度各不相同；冰裂缝还会牵动邻近的石头，哪怕它们靠得很近。必要条件之一，是湖面上得有一个深度合适的水池。

速度很慢。移动最长持续16分钟，速度为每分钟2到5米。最冷的几周，气象站记录到冰点以下的气温，以及最高3-5米/秒的风。推动石头的冰板只有几毫米厚，最快每分钟5米（16英尺）——折合每秒不到10厘米。因为动力来自冰下，石径是怎么形成的，很难被直接看到。

细节上仍有分歧。Kletetschka 等人提出：冰板形成时，热传导率比水和冰更好的石头，可能冻结在冰板底部，于是冰板带着石头和泥沙一起被风推走。另一头，1972或1973年4月或5月的那次观察——0.25米长的石头只靠强风就在湿滑的湖面上移动——说明风单独也能起作用。研究者承认，涉及较大冰板的许多特点，仍需进一步研究。

余波

2007年1月15日，Brian Dunning 在 Skeptoid 第21期讲了死亡谷的「活石头」。2017年的纪录片《Principles of Curiosity》则把石头移动之谜与它的解答作为主线，讲述科学方法与批判性思维如何一步步拆解这个问题。

2016年末，跑道湖遭到人为破坏。冬季降水较多时，雨水会暂时抹掉多边形，到春天干燥后再裂出新的。这片湖的形状还被拿去和土星卫星土卫六（Titan）上的浅烃湖 Ontario Lacus 做过比较。

去那里并不容易。通往湖畔的 Racetrack Road 从 Ubehebe Crater 往西南走28英里，是粗糙的碎石路，不需要四驱，但需要高底盘。另一条经 Lippincott 山口、从 Saline Valley 爬上来的路，只有高底盘四驱加全地形轮胎才通得过。当地没有手机信号，湖面上不允许露营，最近的加油站在 Stovepipe Wells 或 Furnace Creek，都在60多英里之外。夏季部分地点的气温可超过120°F（49°C）。